El hombro congelado (frozen shoulder en inglés) también llamado capsulitis adhesiva es una inflamación del tejido que recubre toda la articulación del hombro y que produce dolor y rigidez. Afecta a un 5% de los pacientes después de una cirugía de hombro y no se conoce su causa (idiopático).

No se relaciona con el periodo de inmovilización con cabestrillo durante las 6 semanas después de la cirugía (No se previene moviendo el hombro al poco de la cirugía, por el contrario, se pone en riesgo el éxito de la misma).

No existe ninguna causa, aunque si aumenta el número de casos en los pacientes diabéticos.

El hombro congelado tiene tres etapas o fases en su evolución no alcanzándose siempre el mismo nivel de evolución adhesiva ni por desgracia de recuperación:

• Congelamiento o etapa dolorosa: empieza a disminuir el rango de movimiento (activo y pasivo) y el dolor va aumentando. La duración es de 6 a 9 semanas.
• Congelado o fase adhesiva: en esta fase el dolor disminuye, pero la rigidez perdura. Se hace muy difícil la vida diaria. La duración suele ser entre 4 o 6 meses.
• Descongelado o fase de recuperación: en esta fase la rigidez va disminuyendo lentamente. La recuperación completa del movimiento y de la fuerza puede durar de 6 meses a 2 años.

Normalmente el diagnostico se realiza con una buena historia clínica y una exploración física.

El principal tratamiento son los antiinflamatorios no esteroideos, inyecciones de esteroides y la fisioterapia (cuando no hay dolor). Se debe tratar cualquier factor de riesgo como la diabetes descompensada.

En la mayoría de los casos (95%) no hace falta operar de nuevo, ya que esta patología se resuelve por si misma con tratamiento conservador (aunque puede tardar entre 6 meses y 2 años).

Es importante no realizar programas de fisioterapia o rehabilitación durante la fase de congelamiento o etapa dolorosa.